7 Tempat Di Bumi yang Dijadikan Penelitian Ke Mars
Sebelum wahana Curiosity milik NASA yang sedang dalam perjalanan ke Planet Merah menjawab pertanyaan tentang potensi planet tersebut untuk menjadi tempat mikroba sekarang atau di masa lalu, terlebih dahulu para ilmuwan melakukan penelitian tentang Mars di Bumi. Para ilmuwan akan mencari tempat yang mirip kondisinya dengan planet Mars.
 |
| Credit: http://robotzeitgeist.com |
Gurun Atacama, di Cili
 |
| Credit: |
Pada tahun 2004, ilmuwan dari NASA menghabiskan empat minggu di Gurun Atacama, mempelajari kehidupan yang langka di sana, sebagai petunjuk tentang bagaimana kehidupan bisa bertahan hidup di Mars. Di sini robot diujicobakan terampilannya untuk mendeteksi dalam pencarian kehidupan di Mars.
Beberapa stasiun cuaca di daerah tersebut tidak pernah menerima hujan. Pada tahun 2011 kawasan ini menjadi berita utama global ketika 31,5 inci (80 cm) salju turun di Atacama, yang hujan salju yang terberat dalam dua dekade.
Danau Vostok, Antarctica
 |
| Credit: http://i.telegraph.co.uk |
Ketika lapisan es menutupi danau sekitar 34 juta sampai 14 juta tahun yang lalu, danau itu terisolasi dari dunia luar. Para ilmuwan menduga bahwa danau air tawar besar bisa menjadi rumah bagi makhluk dingin yang telah hidup dalam kegelapan di bawah es selama jutaan tahun. Itu mirip dengan apa yang mungkin diharapkan di Mars.
Pico de Orizaba, Mexico
 |
| Credit: http://www.diabeticclimber.org |
Katakanlah manusia sampai ke Mars, dan memutuskan untuk menjajah Planet Merah. Bagaimana kita akan membuatnya layak huni? Untuk menjawab itulah para peneliti di Meksiko telah bekerja selama bertahun-tahun.
Gunung Pico de Orizaba yang tingginya 5.675 meter, yang terakhir meletus pada tahun 1846 terdapat pepohonan yang tumbuh di sekitar 4.000 m. Merupakan yang salah satu tempat tertinggi di Bumi mampu mendukung kehidupan. Pada pepohonan di Gunung Pico de Orizaba di Meksiko, para ilmuwan sedang mempelajari bagaimana kehidupan bisa naik di lereng yang dingin. Apa yang mereka temukan dapat membantu mengubah Mars menjadi planet layak huni.
Pulau Ellesmere, Canada
 |
| Credit: http://www.geog.ucsb.edu |
Pulau Ellesmere terletak di Kanada, jaraknya 1.110 km dari Kutub Utara. Pulau Ellesmere adalah daratan ke 10 terbesar di Bumi dan pulau ketiga terbesar di Kanada. Di sini, di Arktik yang beku, para ilmuwan telah menguji bor yang akan digunakan untuk mencari air di Mars. Sebuah bor yang sama mungkin suatu hari digunakan oleh astronot untuk mengebor kutub utara Mars untuk mencari air dan kehidupan. Kutub utara Planet Mars masih menyimpan misteri. Di mana menurut para ahli bahwa kutub utara berpotensi adanya kehidupan.
Island Devon, Canada
 |
| Credit: http://resources.yesican-science.ca |
Devon Island adalah pulau terpencil terbesar di dunia yang berpenghuni. Pulau ini dingin dan kering, seperti Mars. Suatu tempat yang memikat para ilmuwan melakukan penelitian di tempat ini adalah karena kawahnya yang lebarnya 24 km, namanya Kawah Haughton. Kawah yang berumur 23 juta tahun ini sangat cocok untuk prepping misi berawak ke Mars. Para peneliti melakukan penelitian di tempat ini karena wahana Curiosity akan mendarat di Kawah Gale di Mars, diperkirakan akan mendarat pada tanggal 5-6 Agustus 2012.
Dry Valleys, Antarctica
 |
| http://photography.nationalgeographic.com |
Para ilmuwan telah melakukan latihan pengujian di lokasi lain yang dingin yaitu lembah kering di Antartika. Pada tahun 2009, para ilmuwan dengan proyek IceBite NASA diuji satu set latihan menembus es di Lembah Kering McMurdo untuk melihat siapa yang terbaik di masa depan dalam misi ke kutub utara Mars.
Para ilmuwan berpikir bahwa kutub utara Mars mungkin pernah mendukung kehidupan. Wilayah ini digunakan untuk menerima sinar matahari lebih beberapa juta tahun lalu, tapi orbit planet dan sudut rotasi telah bergeser terhadap sumbu matahari. Lebihnya sinar matahari ditempat tersebut ini mengartikan bahwa mungkin disana ada air. Para ilmuwan berkesimpulan di mana ada air, di sana bisa ada kehidupan.
Pendaratan pesawat Phoenix milik NASA menemukan sepetak kecil tanah penutup lapisan es di daerah kutub utara Mars yang mirip Lembah kering Antartika. Jadi di sini latihan dilakukan dimana suatu hari nanti bisa mencari air dan kehidupan di Mars.
Death Valley, California
 |
| Credit: http://chiefwritingwolf.com |
Wahana Curiosity diuji di Death Valley. Ilmuwan menguji bagaimana wahana Curiosity akan menangani medan keras di Mars. Para peneliti telah berbondong-bondong datang ke Death Valley selama puluhan tahun untuk mempelajari lapisan gurun kuno dan belajar tentang sejarah Bumi. Tapi gurun panas juga membantu para ilmuwan mempersiapkan segala rintangan yang mungkin dihadapi robot mereka di Mars.
Mars Science Laboratory (MSL) merupakan misi dari NASA yang menghabiskan dana sebesar $ 2,5 milyar, yang diluncurkan pada November dan harus mencapai Kawah Gale di Mars pada 5 Agustus. Tujuannya Wahana Curiosity adalah untuk melihat apakah Kawah Gale ramah terhadap kehidupan mikroba serta menyelidiki struktur batuan dari Mars.
Death Valley bukan replika sempurna dari Mars karena gurun ini terlalu panas. Death Valley memegang rekor suhu tertinggi di belahan bumi Barat pada suhu 134 derajat Fahrenheit (56,7 derajat Celsius). Suhu di Mars sekitar 23 F (minus 5 C). Tapi, Death Valley adalah tempat bagi beberapa fosil stromatolit terbaik di Amerika Utara bagian barat, beberapa telah berusia lebih dari 1 miliar tahun.
